La rabbia è una delle emozioni primarie. Si tratta di una modalità di risposta innata, comune a tutti gli individui e funzionalmente adattiva.

Come tutte le emozioni, è importante che non sia pervasiva e disregolata.

Se la rabbia è incontrollata, non adeguatamente canalizzata e attivata in modo disfunzionale perde il suo valore adattivo. In queste condizioni, essa diventa causa di malessere personale e relazionale, interferendo negativamente sulla qualità di vita della persona e del suo contesto più prossimo. 

Vere e proprie esplosioni di rabbia possono essere spesso imprevedibili e causate da una molteplicità di situazioni della vita quotidiana (difficoltà relazionali, eventi disturbanti, etc.) e/o di stati interni.

Quando manca un’adeguata capacità di regolare le emozioni, queste non si riconoscono e non si differenziano. Ecco allora che un’attivazione emotiva causata da altre emozioni (paura, stupore, tristezza) può essere scambiata per rabbia e innescare la risposta comportamentale corrispondente.